Entre Amigos (US) tiltle: Entre Amigos music: Jazz release date: november 15, 2024 promotion: Lydia Liebman Promotions © Rootsville 2024

In de hedendaagse tijd waarin schijnbaar elke artiest een individu is dat een naam voor zichzelf creëert, wanneer men een echte band tegenkomt - die tijdloze verzameling muzikanten die hun hart en ziel blootleggen en hun individuele zelf opgeven voor een verenigde, briljante identiteit. Als een ijsbad, raakt het verschil een luisteraar onmiddellijk en staat in schril contrast met de klanken van muziek die alleen door een individueel meesterbrein is geschreven. Waar het individu een personage wordt, wordt de band een entiteit: een sonoriteit die zo eindeloos verfrissend is als de amalgaam van geesten die door de bestuurdersstoel handelen leidt tot schijnbaar eindeloze mogelijkheden die geen enkele luisteraar ooit echt kan voorspellen. Zo groot is de schoonheid en impact van Entre Amigos, de in Chicago gevestigde supergroep bestaande uit saxofonist Roy McGrath, pianist Hana Fujisaki, bassist Kitt Lyles en drummer Gustavo Cortiñas. Direct na hun maandlange tournee door Azië met optredens vrijwel elke avond, stortte het kwartet zich bij terugkomst meteen in de studio om het titelloze Entre Amigos op te nemen, wat het eindresultaat was van wekenlang non-stop arrangeren, componeren en perfectioneren van de muziek die ze net zo goed kenden als elkaar.

De formele oprichting van Entre Amigos markeerde een viering van een decenniumlange verjaardag van muzikale vriendschap. Met logistiek en planning die aanvankelijk werd geleid door Roy McGrath, kwamen de vier vrienden samen om een ​​gezamenlijke set te creëren die hun stemmen en langdurige relaties weerspiegelde, allemaal aangewakkerd door de katalysator van een tournee naar Azië. Het uiteindelijke doel eindigde echter niet met het voltooien van de tournee. Het doel van de tournee was eerder om, zoals alleen een uitgebreide tournee dat kan, een naadloze verzameling muziek te creëren die hun uniforme identiteit weerspiegelde en die ze zonder aarzeling mee konden nemen naar de studio bij terugkomst. Dit doel werd gerealiseerd tussen 29 en 31 januari 2024 toen de band, trouw aan hun visie, uit het vliegtuig stapte en de studio in ging om in totaal zestien nummers op te nemen, die verdeeld zullen worden over Entre Amigos en het aankomende vervolgalbum.

De zin "Entre Amigos" die het ensemble heeft aangenomen als de identiteit van zowel hun ensemble als hun eerste curatie van werken op een album, vertaalt zich uit het Spaans als "Onder vrienden". Deze zin, evenals de multiculturele implicatie door de taalkundige keuze, is een passende samenvatting van zowel de aard van deze muzikanten met betrekking tot elkaar als de toon en vreugde die aanwezig zijn in de muziek op het album. In de kern is de muziek van de band speels, ongeremd en uitgevoerd in de geest van informele jamsessies in de jazz, waar muzikanten samenkomen om liedjes te spelen en gezelschap te delen.

De samenwerkings- en compositieprocessen van de band waren gericht en toch zo organisch als getemperd en verfijnd door hun tourneetijd. Bij het plannen van de tournee bracht elk bandlid een aantal composities mee - ofwel voltooide of vroege schetsen - die ze wilden herconfigureren, herschrijven of elkaars stemmen wilden laten horen. Deze werden vervolgens teruggebracht tot een selectie van zestien stukken die ze elke avond van hun tournee gebruikten.

De tournee zelf fungeerde als een constante feedbackloop voor de muziek. Elke soundcheck werd een workshop en na elke show zouden ze debriefen, aantekeningen maken en brainstormen over aanpassingen die vervolgens zouden worden toegepast op de volgende show. Elk lid had oog en oor voor een ander element van het arrangeren en orkestreren van deze stukken, wat leidde tot het eindproduct dat echt de sterke punten van het hele ensemble weerspiegelde. Cortiñas heeft een opvallend vermogen om idealen van mix en vorm binnen een stuk te onderscheiden, terwijl Fujisaki meesterlijk is in het aanscherpen en verduidelijken van de bedoeling van stukken en ideeën. McGrath heeft een sterke neiging om ervoor te zorgen dat zowel de muziek als de logistiek stromen en op elkaar inwerken zoals ze zijn bedoeld, en Lyles is een expert in het verbinden van geluiden en esthetiek met menselijke emoties.

Een bewijs van de gedeelde visie van de band is de gelijke verspreiding van composities door elk lid op het album. Het openingsnummer op Entre Amigos is een compositie die McGrath heeft bijgedragen met de titel "The Almost-Mourning" met een prominente solo van de componist. McGrath schreef dit stuk voor het eerst in 2009 en componeerde het opnieuw voor Entre Amigos om het proces van genezing en herstel na het mogelijke verlies van de verbinding met familie te vertegenwoordigen en te weerspiegelen. "Windy City", gecomponeerd door en met een diepgaande solo van Cortiñas, is een sonisch schilderij van de thuisbasis van de band in Chicago, dat de gevarieerde stemmingen en landschappen van de stad weerspiegelt. "Half Moon" is geschreven door Fujisaki en bevat haar eveneens opmerkelijk, aangezien het stuk emotioneel de staat van "onvolmaakt perfect zijn" overweegt. Het album sluit af met "Wellspring", bijgedragen door Lyles en met Fujisaki, Lyles en McGrath. Geïnspireerd door de woorden van de Libanese dichter Khalil Gibran die zei: "Your joy is your sorrow unmasked", is dit nummer een bitterzoete maar transformerende reis die zowel vreugde als verdriet weerspiegelt.

Entre Amigos is een album en groep die worden gekenmerkt door de uitbundigheid van de bijdrage van elk lid en de oogverblindende weergave van het geheel die zelfs de ongeëvenaarde majesteit van de samenstellende delen overtreft. Van Fujisaki's verfijnde, levengevende toets en Cortiñas' attente en responsieve vormgeving van stukken tot McGrath's alomtegenwoordige, toegewijde passie en Lyles' gedetailleerde focus op zowel emotie als techniek, het kwartet creëert een homogeen geluid en een visie die even standvastig van één akkoord is als gevarieerd in creatieve bloei.